Secondo Scipio Sighele nel suo "La crisi dell'infanzia e la delinquenza minorile" del 1911, esistono tre gandi categorie dell'infanzia abbandonata (proposte già da Enrico Ferri):

• l'infanzia materialmente abbandonata, cioè i trovatelli e gli orfani
• l'infanzia moralmente abbandonata, cioè i figli di quei genitori che non vedono nella loro prole che una losca speculazione, e li spingono alla mendicità, al vagabondaggio, al furto, alla prostituzione, o per una inversione delle leggi di natura li odiano e l'odio sfogano i sevizie e tormenti
• l'infanzia necessariamente abbandonata, cioè i figli di quegli operai che dovendo chiedere alla fabbrica, per la ferrea legge dell'industrialismo moderno, le ragioni della loro esistenza, sono costretti ad abbandonare per parecchie ore del giorno i loro bambini